伯母と友人

毎日一緒に登下校している友人がいた。
友人は私のことをかなり仲の良い友達だと思っていたようだが、私は違った。
仲が良いからではなく、向こうがついてくるから一緒にいる、という感じだった。
正直疎ましい気持ちもあった。
好意的な感情は全くなかった。

ある日、私は登校前に結婚式の簡単な打ち合わせをしなければならず、自宅へ向かった。
私は両親をなくしていた。
なので自宅にはほとんど帰っていなかった。
どこか別の場所で寝泊まりしていたと思う。

私は独りだった。
姉も妹もいなかった。
家族を全て失っていた。
しかし私は、寂しいだとか悲しいという気持ちには、フタをして触れないようにしていた。
頼れる人はいなかったが、
「まあ何とかやっていくしかない、これが現実だ」
と思っていた。

私は長靴を履いて自宅へ向かっていた。
「もう春だから、長靴でなくてスニーカーにしよう」
と思いながら、まだ道以外の場所には雪がかなり残る、自宅付近を歩いた。
自宅のすぐ側で、友人に会った。
「私用事あるから先に行ってていいよ」
と言うと、友人はついてきた。
鬱陶しいと思った。
さっさと一人で行けよ、と思った。

自宅の玄関の鍵を開けようとすると、すでに開いていた。
私より先に誰か来ているらしい。
茶の間には伯母がいて、面倒くさそうにコタツにもたれて座っていた。
伯母の前には箱に入った書類が用意されていた。
この伯母とは疎遠で、私は彼女が好きでなかった。
自宅に入られ、勝手に茶の間で気の抜けた格好をされていることが、不快だった。
家族との思い出が汚される気がした。
伯母の方も、私のことなどどうでもいいようだった。
たまたま伯母以外に親類がいないので、仕方なく書類を整えている、という感じだった。
お互いそうだった。
最低限の会話しかせず、少しだってこの人との時間を持ちたくないと、お互いに思っていた。

書類に関して話をしようとすると、
「なあに？何の書類？」
と、友人が覗こうとした。
プライベートにまで踏み込ませる気はなかったので、
「私遅刻していくと思うから、学校行ってていいよ」
と、追い出そうとした。
「ううん、大丈夫。待ってる」
と、友人は言った。
「待つな、早く家から出ていけ」
と私は思ったが、口には出さなかった。
「ここにいたいならいれば？」
と、私は冷たく友人に言い、
「外で話しましょう」
と、伯母に言った。
伯母は、
「どっちでもいいけど」
と、本当にどうでもよさそうに答えた。

外へ出るために玄関へ向かうと、友人もついてきた。
私はうんざりしていた。
空気くらい読め、嫌われていることに気づけ、と思った。
伯母は、書類を外へ持って出る準備をしているらしく、まだ茶の間にいた。

伯母からすれば、実家なのだから好きに過ごして当たり前、という感覚なのだろうが、私には、余所の人が自宅で我がもの顔をしている、という感じしかしなかった。
不愉快だった。
大切な場所を土足で荒らされたような気分だった。
友人についても、本人は親友とでも思っているのか、尽すような態度や私のプライベートは教えてもらって当たり前、という態度が気にくわなかった。
伯母とは必要最低限話したくなかったし、友人とはできることなら話もしたくないと思っていた。
二人が嫌いで、私は始終嫌な思いをしていた。