落ち目の芸能人

浜崎あ○みがお金に困って彼氏に頼ってきた。
知り合いなのだ。
最近収入は少ないのに、だだっ広い家だけはあって、維持が大変らしく、引っ越すことになったという。
アユの所属事務所は、別の急成長した大手に、吸収されようとしているとのことだった。
彼氏が新聞の切り抜きを見せてくれて、社長と思われる人が、
「今後は吸収合併を視野に入れていきたいと思う」
とコメントし、対してアユの事務所は、
「そのような予定はない」
とコメントしていた。
しかし記事の様子から、吸収されるのも時間の問題だと思った。

「部屋ってどのくらいの広さなの？」
と、彼氏に尋ねたら、
「知らねえ」
と返ってきた。
「貯金ないのかな？」
と言ったら、
「ほとんどないらしいよ」
と、呆れたように言った。
「大体アイツはバカなんだよ。コンサートの途中で変装して客席に下りてきて『来ちゃった』とか言ってんの」
帽子を被ってサングラスをかけたアユが浮かんだ。
周りのお客さんが驚いて騒ぐ様子も浮かんだ。
「俺が最前列で見てたからさあ…」
と、彼氏は言った。
バカだ、と私も思った。
ちなみに彼氏はファンだから最前列にいたのではなく、知り合いだからコンサートへ足を運んだだけだ。

「お金どのくらいいるの？」
と尋ねると、敷金と礼金がどうの、という話をされた。
額は、私が手伝えないほどではなかった。
「貯金はいくらなの？」
とまた尋ねると、
「２００万くらいしかないって言ってた」
その２００万で払えよ、と思った。
大体収入が減ったなら、生活水準を落としてそれなりにするのが普通だ。
なのにアユは、２００万しか貯金がなくなるまで、贅沢を続けたのだ。
バカだ。
それでも彼氏が困っているので、私は、
「お金一緒に出してあげる」
と言った。
彼氏は申し訳なさそうだった。
しかしもう手元には、お金の引き落としの用紙を持っていて、
「ここに判子押してもらうから」
と言った。
いくつか欄があり、そこへ私たちは記入しなければならないようだった。
用紙にはアユの証明写真が貼ってあった。

アユの家はどのようなのかと、妹と一緒に見てみた。
無駄に広かった。
一人でこんな広さを何に使うのだろう、と思った。
庭も広いが、手入れをされている様子はない。
茶色い土の部分が多い印象を受けた。他には雑草などが少し生えていた。
庭には、柴らしい犬が２匹いた。
しかしあまり明るい顔をしておらず、柴らしいキリっとした表情もしていなかった。
放し飼いにされて、ほとんど世話されていないのだろうと思った。
犬には満足なハウスもなく、ハウスの代わりになっているのは、机の引き出しだった。
ただの箱のようなそれに、犬は慣れた様子で入っていた。
しかし私には、入りにくそうに見えた。
そんな入りにくい箱に慣れてしまっている犬が、可哀想だった。
「可哀想だね」
と私が言うと、妹も同じように感じたのか、あまり良くない表情をして、黙っていた。

本当にバカだと思った。
人に頼るほどお金に困る前に、さっさとこの無駄に広い家を手放せばよかったのである。
それをきっと、売れてかなり収入があった時の感覚のまま過ごし続け、いつかまたそういう波が来るはずだと、自分を過信し、根拠もなく思い込んでいたのだ。
犬たちも、気まぐれに買って、そのまま放っているのだろう。
エサも満足に与えているかどうかわからない。
犬たちは、痩せているように見えた。
バカという言葉では表しきれないバカだと思った。
一度売れた芸能人は常識をなくすのだと思った。
私は彼女を軽蔑した。

時の精霊

不思議な力のあるらしい老人に連れられていた。
力のある人のようだった。
精霊たちの住む部屋へ、特別に入れてもらえた。

円形の部屋の上の方に造られた半円か扇型の床に、精霊たちがそれぞれ眠っていた。
そこは２階というか、階段で下とつながる造りになっていた。
上からは、階段の下の床も見える。
私達が部屋に入ることで、何人かは目を覚まし、簡単な挨拶をしたり、声をかけてきたりした。
精霊たちのベッドは円形の箱のようだった。
それぞれの違う色をしていた。
宝石やレースや、絹のようなものに囲まれて、精霊たちは居た。
部屋全体にも、豪華で美しい装飾がしてあった。

私はある少年ほどの身体つきをした精霊のことが気になって、覗いた。
身体を丸めて眠っていた。
「時の坊やは相変わらずですわ」
と、女の精霊が老人に向かって苦笑した。
少年は時の精霊で、ほとんど目を覚まさないらしい。

しかし私が覗いていると、目覚めないはずの時の精霊が、目を覚ました。
彼は眠たいというか、面倒くさそうに起き上がった。
老人が、
「おお」
と、小さく感嘆の声をあげた。
時の少年は私を見て、
「面白いもの見よう」
と、階段を下りた。

私はついていった。
私は彼を根拠もなく信用していたし、彼もまた私に心を開いているように感じた。
老人や他の精霊の様子から、それは特別なことなのだとわかった。

時の少年の見せてくれたものは、大きな時計だった。
直径１mほどの丸い時計が床に置かれて、動いていた。
精巧で細かい歯車のたくさん動くのや、高価そうな装飾を眺めた。
きっとこれは特別な時計なのだと感じた。
この時計の管理者が、この少年なのだろうと私は思った。

異国の土地

彼氏と外国へ来ていた。
食事のために、スシ屋に入った。回転寿司だった。
狭い店内の席は埋まっていて、私達は少し待つことにした。
すると近くの席がちょうど２つ空いたので、彼氏が、
「そこ座るぞ」
と、小さく指さして囁いた。
テーブルが片づけられるのを待って、座ろうとすると、別の男性がその席に座ろうとした。
あ、と思っていると、奥から、
「おい、そこは今その二人が座ろうとしていただろうが！」
と、少し大きな声がした。
それで男性は、私達に気づいた。
言葉がはっきりとわかったので、日本語だったのだと思う。
声の人物も男性も、その店の常連らしかった。
男性は、
「私は目が弱いので、よく見えない。気づかなくてすみませんでした」
という内容のことを言った。
そして席を譲ってくれたが、座って良いものかどうかと迷っていると、男性の後ろの席が空いた。
私は、
「あそこ、あそこ」
と指をさしたが、日本語がわからないらしく、通じない。
「後ろ、後ろ！」
と言ってみるが、困ったように笑うだけで後ろを見てくれない。
「Back,Back！」
と言ってみたら、ようやく気づいてくれて、私達はみんな座ることができた。

店はアットホームな感じで、客同士が仲良く話をしながら食事をしていた。
常連が多いようだった。
「日本人ならこれが好きだろう」
と、周りの人がメニューを勧めてくれた。
私はスシ屋で、醤油をかけたご飯を食べる羽目になったが、好意が嬉しかったし、おいしかったので不満はなかった。
彼氏はマイペースにスシを食べていたが。
食べながら、向かいの席にいる女性が、
「それにしても初めてなのによくこの輪に入れたわね」
と言った。
私は、
「楊海(ヤンハイ)さんが入れてくれたんです」
と言った。
ヤンハイという中国人の男性が、さりげなく輪に入れるようにと、気を配ってくれているのに気づいていた。
私が日本語で話しているのも、彼が大体の通訳をしてくれているのだと気づいていた。
私は彼らの言うことは大体わかるが、話すとなるとダメで、日本語を使っていた。
ヤンハイさんは、私の言葉に知らないふりをしていた。
私は、
「ヤンハイさん、あなた日本語ができるでしょう」
と、話しかけた。
ヤンハイさんは、じっとこちらを見て、諦めたように、
「何でわかったんだ」
と、流暢な日本語で言った。
私は彼が言語能力に長けていることを知っていた。私は彼を知っていた。

それからみんなでトランプをして遊んだ。
私はゲーム自体は知っていたが、ルールをよく覚えていなくて、
「えっとこれは１だから…出せる」
「あっ、これは１７だから出せない」
などと、カードを出したり戻したりしていた。
ヤンハイさんが、
「おい、手持ちのカードを全部見せているじゃないか」
と私に言ったので、みんなが苦笑した。

トランプが終わって、人がまばらになってきた。
私はヤンハイさんと彼氏と３人で、店の隅の椅子に座って話していた。
「ヤンハイさんのことは、伊角くんから聞いていたんです」
と、私は言った。
「イスミ？ああ、イスミクンか」
と、彼は言って、
「それじゃあ君がユキか！日本にユキというやつがいると、イスミクンから聞いたことがある！」
と、嬉しそうに言った。
「そうです」
と、私は笑って肯定した。
(※楊海、伊角というのは漫画のキャラクターである)

その時、店の雰囲気にはふさわしくない様子で医師がズカズカと入って来て、女の子に向かって行った。
１０歳くらいの女の子で、店の手伝いをしていた子供だった。
医師は、
「僕はあんなミスをするような人間を、弟子として置いておく気はない。この調子では君が外科医になれるとは思えない」
と、女の子を見下ろして威圧的に言った。
女の子はその外科医の手伝いをしながら勉強をしていたが、何か失敗をしてしまったらしかった。
外科医は胸にかわいい卵がプリントされていて、私は、多分彼はまだ研修医なのだと思った。
外来の患者にわかりやすく、そのプリントがしてあるのだと思った。
女の子は何も言えずにうつむいていた。
私は、自分だってまだ勉強中の研修医じゃないか、ミスのない人間なんているもんか、と思ったが、口は挟まなかった。
その研修医は、それだけ言うと、また戻って行った。
女の子は、店の隅の出入口から、外へ出て行った。
私は気になって、追い掛けて外へ出た。彼氏もついてきた。
女の子は雪の積もって凍っている駐車場に、座り込んでいた。
私は少し離れた場所に座り、確か彼女はNaoと呼ばれていたと思いながら、
「ナオ」
と、小さく呼びかけた。
ナオは黙ってうずくまっていた。
私は今度は少し声を大きくして、
「ナオ」
と、もう一度呼んだ。
ナオは無視をしていた。
彼氏が、
「Nao」
と呼ぶと、やっとこちらを向いた。
私は座ったまま、ナオに近寄った。
「外科医になりたいの？」
と尋ねた。
「あたしは彼女みたいに、コピー取りを仕事にする気はない」
と、ナオは目を合わせず言った。
「彼女」というのは、ナオの母親のことだ。
ナオの母親は、店の雑用をしているようだった。
ナオの服装から、あまり裕福な暮らしをしていないのがわかった。
ナオは貧しさに嫌気がさしていて、それで給与条件の良い仕事に就きたいと思っているようだった。
ナオは、わずかな賃金しか得られない雑用の仕事をしている母親を、冷めた目で見ているような気がした。
「コピー屋のどこが嫌なんだ」
と、彼氏がナオに尋ねた。
ナオは、それには答えず立ち上がった。
店に向かって歩き出したナオに、
「ナオは本当に外科医になりたいの？」
と、私は尋ねた。
「わからない、でも医者がいい」
というような答えが返ってきたと思う。
ナオは、金銭面で医者という職業に固執しているだけだと思った。
「医者以外のものに目を向けてみてもいいと思うよ」
と、私はナオの背中に向かって声をかけた。
子供らしくない、現実的な金銭を求めるための将来像を描くナオが、悲しかった。

中国語の女の子

女の子に何かゲームか漫画の、キャラクター紹介をされた。
私がよくわからないというか、あまり興味を示さない風にしていると、女の子は紙に人物を表す名前を書いた。
多分中国語だった。
そういえば彼女は喋っていなかった気がする。
日本語を話せなかったということだろうか。

中国の人とは漢字を使って筆談すれば、大体意思の疎通が図れるのだと、以前言われたのを思い出した。
確かに私は、正確な意味はわからなかったが、並んだ文字の大体の意味するところはわかった。

守護者

じいさんと女の子がいた。
じいさんは、私の他界した方の祖父だったような気もするが、よく覚えていないので、じいさんと呼ぶことにする。
女の子は、幼馴染みだったと思う。

じいさんが言うには、たった今「守護者」が離れてしまったとのことだった。
守護霊のような存在らしいが、「守護霊」という言葉は使われなかった。
つまり私はその時、守護者が全くいない状態で、本当に無防備なのだと言われた。
もちろんそういう状態が続くことは良くないし、危険なので、すぐに次の守護者が決まるという。
もう候補者が周りに集まっているそうで、女の子が集まったモノの名前を紙に書き出した。
私はよくわからなかったが、まぁすぐ次が入ってくれるならと、特に怖さのようなものは感じなかった。

女の子が書き出した名前は、10ほどあった。
「大天使ナントカ」
「聖ナントカ」
「ナントカ」
「ナントカ」
ナントカが続き(覚えていない)、最後に、
「女の子」
「男の子」
と書かれていた。
最後の二人は、いわゆる「名もなき…」といった感じのヒトらしい。
よくわからないので、誰でもいいや、と私は思った。

じいさんが、
「男の子に決まった」
と言った。
そちらを指されたのか、それとも何となく振り返ったのかわからないが、壁にかけてあった顔もなく、手足も紐のような男の子の人形が、雛人形の右大臣だか左大臣だかの、若い方の人形に変わっていた。
白い衣で正装をし、細かい刺繍の入った束帯を垂らし、髪を結いキリリとした表情をしていた。
「男の子」と言っても幼い子供ではなく、昔で言えば成人した年齢の、少年～青年くらいの男性なのだと思った。
私はその人形の変わった様子を見て、自分の守護者が変わったことがわかった。