カードと天然石

ある友人が声をかけてくれ、数人の友人と集まって遊ぶことになった。
私の体調を気づかってか、室内遊戯にしてくれた。
私は気に入った曲を集めたカセットテープを、プレイヤーにセットした。
すると、１曲目が流れ出した途端、友人の一人が口ずさみ始めた。
「この曲知ってるの！？」
と、私が言うと、
「そりゃあ知ってるよ」
と、彼女は答えた。
マイナーな曲と思っていたので驚いた。

私達は、主にお喋りをしたりトランプをしたりして遊んだ。
友人の一人が、何枚かのカードを見せて、
「このカードが出たら集めてるんだ。１０００枚貯まったら幸せになれるの」
と言うので、彼女がそれまでに集めてきたらしいカードを、
「じゃあ混ざらないように別にしておこう」
と、紙袋に入れた。

解散の頃になって、皆で車に乗っていると、
「何か忘れてきた気がする～」
と、誰ともなしに言い始めた。
そして、それを探すために、私と、もう一人の友人で戻ることにした。
他の友人は、その後予定があり、時間がないようだったからである。

友人に車を運転してもらい、先程の部屋へ戻った。
カラオケルームのようなそこは、既に他の人が入っていた。
どうしようか、と顔を見合わせたが、
「一応聞いてみようか」
と私が言い、中の人に事情を説明して探させてもらった。

人が座る椅子の下などを探し、私は紙袋を見つけた。
友人の集めていたカードが入っていた。
４、白紙(予備のカード)などが何枚かあった。
友人に見つかった旨を告げ、私達はまた車に乗った。

車の速度を上げていた友人が、
「ち、警察だ」
と、踏み切り近くでスピードを落とした。
踏み切りにはパトカーの一種と思われる車が止まっていた。
しかし近づいてみると、前にランプをつけた普通車、その後ろに軽トラのような車が並んでいるだけであり、その２台が重なって、あたかも警察の車に見えただけだった。

それから母と待ち合わせをしていた場所まで送ってもらい、母に少し挨拶をして彼女は帰ることになった。
紙袋は後日、彼女が持ち主に届けてくれることになった。
友人は、母と大変フレンドリーに話し、帰り際には手を振っていた。
私も手を振ろうと顔を出したが、ほんのわずかな差で、友人は歩き始めてしまった。
彼女は私にも手を振っていたらしいが、私が顔を出さなかったので、
「もう、あのコは仕方ないなあ」
と呆れたように独り言を言って去った。

私も、間に合わなかったものは仕方ないと、母と連れ立って待ち合わせ場所だった店の中へ入った。
そこでは、何かの展示会が行われており、母は黒い布がかけられた壁に飾られている絵などを眺めていた。
私は疲れていたので、早く買い物を済ませたいと思ったが、母が展示物を見ているので、仕方がないと、休憩できそうな場所を探した。
椅子の置いてあるそこでは、青水晶と、赤っぽい名前の覚えられない天然石のビデオが流れていた。
そして近くには、アイスの自販機があり、それは石を元にして作られた十数種類のアイスが販売されていた。
私は喉が渇いていたので、シャーベットが食べたいと思ったが、青水晶の方に自販機はなく、赤の天然石のアイスだけのようだった。
まぁ赤の石でもいいか、と思いながら、神秘的な雰囲気作りのための、あまり明るくない照明の下で、私はシャーベットを選んだ。