イジメ

教室にいた。
外は雨で、暗いようだった。
朝のホームルーム前のようで、教室はにぎやかだった。
私は隣の席の男子や、周りの席のコたちと、仲良くおしゃべりをしていた。
隣の男子は今ハマっているキャラクターがあるということで、そのキャラクターの話で盛り上がっていた。
私もそのキャラクターは好きだった。
「一週間に一度新しいバージョンが出る」
と話しながら、キャラクターのグッズを並べていた。

私はハミガキをしていて、そろそろ口をゆすごうかな、と思っていた。
「ハミガキなんてこんなところでしないで欲しい」
と、クラスの女子の一人が話しかけるでもないが、しかし確かに私に聞こえるように言った。
短いスカートのコだった。
私は、その言葉を聞いて、すぐに教室の前の方にある流しへ向かった。
「ココでハミガキしちゃいけなかったんだ…！」
私は少し焦った。
クラスの誰かを不愉快にしたその行動は、些細なきっかけであるが、イジメに繋がらないとも限らないからである。
特に私は、制服のスカートを短くするタイプの女子が怖かった。
イジメられたくない！
仲間外れにされたくない！
その時私の心の中は、8割方イジメへの不安が占めていた。

そこへ担任の先生が入って来て、みんなは席についた。
私はまだ口をゆすいでいなかったので、教室の前の方にある流しに向かった。
教室には流しが3つあった。
真ん中に、普段みんながメインで使っている流し。家庭の台所にあるようなステンレスである。
右は手洗いなどに使う流し。学校の水飲み場のような石のような材質のタイプで、蛇口は2つあった。
左は教室の前というより横の壁についていて、理科室の実験器具を洗うような、蛇口が3つついている。こちらも材質は石のようなものである。
私のように、まだ朝の準備が終わらないらしく、流しの前に2人の女生徒がいた。
右と左に一人ずつである。

私は、メインである真ん中の流しが使われていないことを不思議に思いながら、真ん中へ向かった。
先生は、ホームルームの時間になってもまだ支度のできていない生徒がいることで、少し不機嫌だったかもしれないが、いつものこと、と教室の左隅のパイプ椅子に腰かけて黙って待っていた。
私が真ん中の流しに向かうと、そこはちょうど掃除の途中で、三角コーナーと排水溝に設置して使うあの筒型のゴミ取りが置いてあった。
ゴミが少し散らかっていた。
ココをこのまま使っては、後々文句を言わせる種になるかもしれない、と思いそこから離れた。
私がメインの流しを使えないことを、教室の生徒たちが心の中で嘲笑っているような気がした。
私は内心ビクビクしながら、他の二つの流しを見た。

私の席は、教室を真ん中から縦に分けたら右側であるから、左の流しを使うことは不自然に思えた。
それに左の流しは滅多に使われることがなく、そこを使うのは、真ん中や右を使うことを許されない者くらいであった。
その左壁側の流しには、今クラスで無視されている女の子がいた。
彼女の支度が遅れたのは、朝からイジメられ、邪魔され、時間をとられてしまったからだと思われた。
蛇口が3つあるので、さほど窮屈ではないだろうが、わざわざそこへ行き彼女と二人並ぶことによって、イジメの標的が自分になる可能性がいよいよ強くなるような気がした。

右の流しは蛇口が2つしかないので、二人で並べば窮屈になることは必至だった。
右の流しには、クラス全員から無視とまではいかないものの、中心グループからイジメられている女の子がいた。
そのコと並ぶことも、やはりイジメグループの餌食になりそうで怖かったが、左の女の子と並ぶよりはマシに思えた。
それに席が近いのだから、こちらを使う方が自然である。

私は、右の流しへ向かった。
先にいた女の子は、入れ違いで席に戻ったのか、私は流しの前で一人になった。
ココも、メインの真ん中から追い出された者が使う場所であった。
しかしちょっとした用事くらいなら、こちらで済ませる者もおり、やはり左よりはいくらかマシと言えた。
それでもイジメグループを中心とした、クラスメイトが嘲笑うような空気は、背後から感じとることができた。
さらにその中心にいるのは、先程嫌味を言ってきた、あのスカートの短い生徒である。
もうほとんどの生徒が席についているというのに、自分だけまだポツンと流しの前にいるということで、余計に居心地が悪かった。

ひたすら嫌な視線に耐えながら流しの前にいると、それまで黙っていた先生が、
「お前ら、そういうことでいいと思ってるのか！」
と、突然声をあげた。
私に送られている蔑むような嘲笑うような視線と、それに逆らったり制止しようとせず黙りこくって我関せずの態度をとっている生徒の存在に、先生は気づいていたのである。

しばらくして、しんとした教室から、さっき仲良く話していたあの隣の席の男子の声がした。
「その新しいのとって来て！」
顔を上げると、流しの正面の壁に、さっきそれで盛り上がったばかりの、例のキャラクターグッズがぶら下がっていた。
キャラクターがチョコレートパフェに埋まって、クリームから顔を出しているというストラップのようなものだった。
これが「一週間に一度出る新作」の、最新バージョンらしい。
かわいくて、私も欲しいと思ったが、それは一つしかなかった。
これを逃せば手に入らないだろう。
彼の顔はこわばっていた。
彼もまた、イジメの標的になることを恐れているのである。
私は一瞬迷って、
「ほら、受けとれ！」
と言い、彼へ向かってグッズを投げた。
後で自分で取りに来れば済むものを、彼は勇気を出して、私を嫌な雰囲気から助け出すために声をあげてくれたのだ。
それに私より彼の方が、このキャラクターのことを好きである。
彼はうまく受けとることができずに、グッズは彼と彼の椅子の隙間に挟まった。
「ちゃんと取れなかったからダメ～」
と、私は彼に向かって少し意地悪を言った。
何だか恥ずかしくて素直に感謝を表すことができなくて、私はわざと受けとれないような場所へ向かってグッズを投げたのである。
「えぇ～！」
と、彼が困った顔をすると、周りの席の仲間が口々に、
「そうだそうだ、ダメだぞ」
などと笑いながら彼を困らせていた。
彼の周りに笑い声やふざけ合う声が集まり、それはまだ教室の前の方にいる私とも繋がっていた。
居心地が悪く嫌な感じの、あの雰囲気は、それによってかき消された。
私は彼に助けられ、あわよくばと私を狙ったイジメグループは、獲物を逃した。